Quatre scientifiques de la Nasa commencent un confinement d’un an !

Le dimanche 25 juin 2023, quatre scientifiques de la célèbre agence spatiale américaine, la Nasa, ont commencé un confinement qui va durer un an. L’objectif est évidemment d’en apprendre plus sur une possible exploration humaine de la planète rouge.

Quatre scientifiques confinés pendant un an dans un bâtiment de la Nasa

L’expérience baptisée « Mars Dune Alpha«  a débuté le dimanche 25 juin 2023 avec l’entrée des quatre scientifiques pour un an dans le bâtiment 220, tout au bout du Johnson Space Center, le centre spatial de la Nasa consacré aux missions habitées. L’habitat de confinement de 170 m2, sans fenêtres, a été construit pour reproduire fidèlement les conditions potentielles d’un séjour sur Mars. Cet espace comprend des zones de vie et de travail, une salle de sport ainsi qu’une bulle simulant l’extérieur avec un sol artificiel rappelant celui de Mars.

Cette expérience vise à simuler les défis auxquels les astronautes seraient confrontés lors d’une exploration humaine de la planète Mars. L’objectif est de comprendre les effets physiques et cognitifs de l’isolement et des ressources limitées sur les performances de l’équipage. Cette maison a une autre particularité : elle a été imprimée en 3D. « C’est une des technologies qu’étudie la Nasa pour potentiellement construire des habitats sur la surface d’autres planètes ».

Les quatre volontaires sélectionnés pour l’expérience ne sont pas des astronautes. « Il n’y en a pas tant que cela et beaucoup s’entraînent déjà pour d’autres missions, donc on utilise des personnes qui ont un profil compatible : ce sont des scientifiques, on les soumet à des tests, et cela permet d’avoir de bonnes données, au-delà de celles disponibles avec les astronautes de l’ISS », explique Grace Douglas, la chercheuse principale du projet.

L’attelage sélectionné dans un long processus qui a débuté en 2021 comprendra ainsi une chercheuse en sciences médicales, un ingénieur, un médecin urgentiste et une infirmière férue de data, avec deux « back-up » en cas de défection, avant ou pendant la mission. 

Lire plus : Netflix va-t-elle réussir à doper les audiences du Tour de France 2023 ?

Les difficultés du confinement d’un an organisé par la Nasa

Les communications seront un défi majeur, avec un délai de 8 à 22 minutes pour transmettre des messages entre Mars et la Terre. Les chercheurs étudieront comment ce délai affecte la prise de décision, l’autonomie et la performance de l’équipe. La sélection des participants s’est basée sur leurs compétences scientifiques, leur comportement en équipe et leur capacité à travailler dans des conditions d’isolement.

Bien que cette mission de confinement soit une simulation et ne reproduise pas tous les aspects de la réalité martienne, elle constitue une étape importante dans la préparation de l’exploration de Mars. D’autres missions similaires sont prévues pour affiner les recherches. De plus, des études sur les radiations et les effets sur le corps humain sont en cours. L’objectif global est de développer les compétences et les technologies nécessaires pour rendre possible l’exploration humaine de Mars dans le futur.

Outre les aspects psychologiques et physiques, les chercheurs s’intéressent également aux défis liés aux radiations dans l’espace. Les astronautes qui se rendront sur Mars seront exposés à des niveaux de radiation potentiellement dangereux pour leur santé. Les données recueillies lors de cette mission de confinement aideront à mieux comprendre les effets des radiations sur le corps humain.

Lire plus : L’Orient-Express : tout ce qu’il faut savoir

L’exploration martienne au cœur des attentes de la Nasa

Pour l’homme, le défi de l’exploration martienne s’annonce : avec une distance de 55 à 400 millions de kilomètres entre la Terre et Mars, en fonction de leur orbite autour du Soleil, le voyage aller durera six mois, et il faudra attendre deux ans sur place pour que l’alignement des planètes permette un retour, en six mois à nouveau. La Nasa a pour objectif d’envoyer des astronautes sur Mars et ce d’ici la fin des années 2030 ou le début des années 2040. 

Lire plus : Zoom sur Nvidia, l’entreprise qui vaut plus de 1000 milliards de dollars

Pour conclure, cette mission de confinement est la plus longue jamais organisée par la Nasa et constitue une étape importante dans la préparation de l’exploration de Mars. Depuis quelques jours désormais, quatre scientifiques de l’agence spatiale sont confinés dans un bâtiment pour une durée d’un an.