Rencontre avec Julie Boucon, Co-fondatrice et CEO de la start-up et application Holy Owly

Rencontre avec Julie Boucon, Co-fondatrice et CEO de l’application Holy Owly. Elle nous raconte son expérience en tant que femme entrepreuse.

Bonjour Julie Boucon, pourriez-vous vous présenter ?

Je m’appelle Julie Boucon, j’ai 37 ans et je suis maman de deux filles de 5 et 7ans. Je suis la co-fondatrice de l’application éponyme Holy Owly.

Parlez-nous un peu de votre parcours ? 

Je suis diplômée d’une école de commerce et je travaillais auparavant dans une entreprise spécialisée dans le domaine du luxe à des fonctions sales et marketing. A peine diplômée j’ai toujours été animée par l’envie d’entreprendre, cette petite voix qui me soufflait en permanence des idées de concepts pour améliorer des process ou des produits.

Je suis entre temps devenue maman et cela a transformé ma vision et a donné un sens tout nouveau à mon existence. J’ai découvert le domaine de l’éducation qui me passionne et surtout j’ai ressenti le besoin de créer un concept à impact au travers duquel nous allons pouvoir permettre plus d’égalité des chances pour les enfants.

C’est au retour de l’expatriation d’un an de ma sœur à Shanghai où elle était partie avec ses enfants, que tout a commencé. Elle a cherché à son retour, des solutions pour maintenir le niveau d’anglais acquis par ses enfants et n’a rien trouvé d’efficace. L’idée d’inventer notre propre méthode est née et étant donné que nous avions toujours rêvé d’entreprendre ensemble, nous nous sommes lancées sans aucune hésitation.

Décrivez-nous Holy Owly, l’application pour apprendre à parler anglais ? Racontez-nous son histoire

L’aventure commence alors pour nous à l’automne 2015. Nous avons dans un premier temps ouvert une école d’anglais pour enfants appelée Kids MBA, qui a été notre laboratoire d’expériences pendant 3 ans. Nous nous sommes entourées de chercheurs linguistes et de professeurs d’anglais natifs pour tester notre méthode sur 200 enfants. Face aux excellents résultats de nos expérimentations et à la demande croissante des parents pour avoir une solution utilisable à la maison, nous avons lancé l’application Holy Owly for Family au printemps 2017. A l’été 2019, nous avons réalisé notre première levée de fonds et nous avons pu recruter les premiers membre de notre équipe pour développer la deuxième version de Holy Owly, sortie en septembre 2020.

L’application Holy Owly révolutionne l’apprentissage des langues et permet aux enfants de 3 à 12 ans d’apprendre à parler anglais en 5 minutes par jour. Quotidiennement, les enfants apprennent 3 mots ou 3 phrases autour d’une thématique qui change chaque semaine. Elle intègre de la reconnaissance vocale pour améliorer la prononciation et favorise la confiance et la capacité des enfants à s’exprimer à l’oral. Elle propose aussi des séances de 15mn avec des coachs natifs pour revoir les notions apprises et pour travailler le conversationnel. L’application intègre de « l’adaptive learning » et garantit un apprentissage personnalisé pour chaque enfant, en fonction de son rythme d’apprentissage. Elle propose aussi une aventure immersive aux enfants qui vont devenir des super-héros de l’anglais. En plus de leurs 5 minutes de jeux quotidiens, ils seront invités à enrichir leur culture générale. Ils auront également la responsabilité d’un animal de compagnie qu’ils pourront voir grandir et s’épanouir s’ils sont assidus. Le moteur et l’ambition d’Holy Owly : utiliser le pouvoir des écrans de façon raisonnée et permettre plus d’égalité des chances pour les enfants qui disposent tous des mêmes capacités dès le plus jeune âge.

Quels ont été les obstacles que vous avez rencontrés en tant que femme entrepreneuse ? 

Nous n’avons pas rencontré de difficultés, sauf au moment de notre première levée de fonds.

Ce sont seulement 2% des start-up co-fondées par des femmes qui parviennent à lever. Les montants des levées sont moindres, ce qui ralentit le développement et ne facilite pas le passage à l’échelle. La parole d’une femme est souvent mise en doute, ses capacités techniques sont systématiquement remises en question et elle sera deux fois plus challengée qu’un homme.

Les femmes sont souvent plus terre à terre dans leur business plan, elles font moins rêver les investisseurs et cela leur est souvent reproché. Néanmoins le paradoxe dans tout cela c’est que les startups fondées ou co-fondées par les femmes rapportent 2,5 fois plus que celles fondées par des équipes exclusivement masculines.

Dans nos précédentes expériences nous n’avions jamais ressenti de discrimination. En revanche, face à des investisseurs, on nous a souvent demandé si nous avions des enfants et qui s’en occupait ? Si nos maris avaient investi dans notre entreprise ? Des questions, qui n’auraient jamais été posées à des hommes. Le fait que nos maris n’aient pas investi a d’ailleurs été la raison du refus d’un fonds d’investissement lors de notre première levée de fond en 2019. Le fait d’être une femme et une maman, représente à priori un handicap majeur face à ces comités majoritairement composés d’hommes.

Quels sont les avantages d’être une femme entrepreneuse ? 

Une vision différente, ce qui est riche pour le monde de l’entreprenariat ! Une sensibilité différente également qui permet de s’intéresser à des projets à impact qui ne seraient certainement pas portés par des hommes. L’avantage majeur c’est qu’il n’y a rien de plus différent entre un homme et une femme et qu’il y a de la place pour tout le monde, il faut juste avoir la patience et la persévérance de faire avancer le monde.

Quelles leçons tirez-vous de cette expérience entrepreneuriale ?  

Qu’il faut croire en ses rêves et surtout les partager car ensemble on avance beaucoup plus vite !

Quels sont vos projets pour les mois à venir ?

Les prochains mois vont être décisifs pour nous, car nous allons commencer notre roadshow pour aller chercher cette fois ci notre série A. Cette nouvelle levée de fonds aura pour but de financer notre accélération sur le marché français, marché sur lequel en 15 mois depuis le lancement de la dernière version nous sommes devenus leader ! Mais aussi commencer notre internationalisation ! Nous lancerons d’ailleurs dès avril 2022 des nouvelles langues, et commencerons par l’espagnol pour attaquer le marché nord-américain qui s’avère très prometteur.

Est-ce difficile de gérer la crise sanitaire ou au contraire vous a-t-elle ouvert des portes ? 

La crise sanitaire nous a été bénéfique et nous a ouvert des portes. La crise sanitaire a permis de gagner 5 ans en 3 mois dans la diffusion du numérique dans le parcours scolaire des enfants et nous avons eu un véritable pic des téléchargements au moment du premier confinement. Nous avons fait partie des entreprises qui ont su tirer leur épingle du jeu, en décidant d’accompagner gracieusement les familles en quête d’occupations ludiques pour leurs enfants lorsque l’école à la maison n’était pas mise en place. L’application a d’ailleurs été recommandée par le secrétaire d’État chargé du numérique lors de la crise de la Covid-19.

Cette crise a aussi fait prendre conscience à la France de son retard et l’a mise face à ses responsabilités. Beaucoup de personnes s’interrogeaient déjà sur l’intérêt de la numérisation, aujourd’hui tout le monde même les plus réfractaires ont compris que c’est un outil indispensable qui permet d’assurer la continuité pédagogique. Le covid a d’ailleurs fait ressortir la fracture sociale favorisant le décrochage scolaire chez les familles défavorisées qui n’étaient pas dotées d’équipements numériques à la maison, notre application étant également disponible pour les enseignants, les bénéfices ont été doubles pour notre développement.

Le mot de la fin : quel message voulez-vous faire passer aux étudiantes voulant entreprendre ? 

Vous êtes jeune, vous avez toute la vie devant vous. Si l’entreprenariat vous intéresse, commencez par aller faire vos armes dans une Start-up ! Vous apprendrez tellement plus que dans un grand groupe ! Et si vous avez une idée lancez-vous, la France est un pays incroyable pour entreprendre mais surtout ne vous lancez pas seul !

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