Les 24 Heures du Mans, une course qui fête ses 100 ans !

Les 24 Heures du Mans, l’une des courses automobiles les plus emblématiques au monde, célèbre cette année son 100e anniversaire. Depuis sa première édition en 1923, cet événement légendaire a captivé les amateurs de sports automobiles et a suscité l’admiration des passionnés de vitesse.

Les 24 Heures du Mans, une compétition automobile d’endurance

Les 24 heures du Mans sont bien plus qu’une simple course de vitesse. C’est une épreuve d’endurance extrême qui met à l’épreuve les compétences des pilotes, la fiabilité des voitures et la stratégie des équipes. La course se déroule généralement la vingt-quatrième semaine de l’année sur le circuit des 24 Heures, un circuit au sud la ville du Mans. La piste, mesure 13,626 km et emprunte une partie du circuit Bugatti et comporte une grande partie de route nationale.

Cette épreuve, existant depuis 1923, est l’une des trois courses les plus prestigieuses au monde avec le Grand Prix de Monaco et les 500 miles d’Indianapolis. Cependant, contrairement à d’autres courses qui se déroulent sur une durée limitée, les 24 Heures du Mans exigent que les pilotes se relaient au volant de leurs voitures pendant une journée complète, sans interruption. En 2012, la National Geographic Society américaine considère l’épreuve comme l’événement sportif mondial numéro 1.

Outre les pilotes et les supporters, les 24 Heures du Mans attirent également l’attention des marques automobiles, qui y voient une occasion unique de promouvoir leurs produits et de démontrer leurs avancées technologiques. En effet, de nombreuses innovations et technologies ont été testées et développées dans le cadre de cette course. Par exemple, la compétition a été le théâtre de l’introduction de systèmes de freinage avancés, de moteurs hybrides et d’autres avancées technologiques qui ont ensuite été intégrées aux voitures de série.

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Le départ de la 100e édition des 24 Heures du Mans sera donné par LeBron James

Le samedi 10 juin 2023, c’est la légende du basket, LeBron James, qui sera chargé de lancer le départ de la mythique épreuve, qui fête sa centième bougie. Il rejoindra ainsi de nombreuses personnalités également en charge du départ : Steve McQueen (1971), Georges Pompidou (1972), Alain Delon (1996), Brad Pitt (2016), Rafael Nadal (2018)…

Le président de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) a annoncé au début de l’année que « 300 000 personnes étaient attendues pour la course, ce qui est vraiment un total incroyable ».  A titre de comparaison, 244 200 spectateurs ont assisté à la 90e édition des 24 Heures du Mans en 2022. Le record, bien qu’un comptage précis soit difficile, notamment sur les éditions les plus anciennes, est attribué à l’année 1969 avec 400 000 spectateurs. 

A l’occasion de cette édition qui sera à tout jamais gravée dans l’histoire du sport automobile, l’Automobile Club de l’Ouest, créateur et organisateur des 24 Heures du Mans, a scellé un partenariat avec la Monnaie de Paris. La plus ancienne des institutions de France a ainsi créé un Trophée unique, qui sera remis au vainqueur des 24 Heures du Mans 2023.

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Pour conclure, le Centenaire des 24 Heures du Mans du 10 et 11 juin 2023 est sur le point d’être la course du siècle. Néanmoins, l’histoire de la plus grande épreuve d’endurance au monde est entachée de moments graves, notamment l’accident survenu durant l’édition du 11 juin 1955. Durant cette édition, 82 spectateurs, ainsi que le pilote français Pierre Levegh, furent tués par l’envol de sa voiture. Cependant, malgré l’accident, les organisateurs décidèrent de laisser la course continuer pour éviter que le public venu très nombreux (environ 250 000 personnes) ne s’en aille et ne bloque les routes d’accès au circuit ce qui aurait aussi bloqué les ambulances évacuant les blessés. Le média Le Monde a d’ailleurs récemment publié une vidéo sur cet accident avec des images exclusives.